Para ordenar la historia de la gran megalópolis en que se ha convertido la ciudad de México, el autor ha elegido el camino inverso al que tradicionalmente adopta el historiador: en lugar de partir de los orígenes, empieza su recorrido en la moderna ciudad del siglo XX para retroceder en el tiempo hasta llegar a la gran Tenochtitlán y regresar después a la actual metrópoli posmoderna. El autor nos descubre la ciudad a través de su arquitectura, sus fiestas, su música, su cine y demás manifestaciones culturales.

Nota al lector Prólogo Primera Parte. Venecia del Nuevo Mundo 1. Obsesión por la modernidad Ayer en la ciudad de México Los años cincuenta o la nostalgia de una época dorada Los primeros rascacielos La época de oro del cine mexicano La Casa Azul de Frida Las vanguardias de los años veinte La bomba del muralismo De Eisenstein a Buñuel, de Morand a Kerouac El estrépito lejano de la Revolución II. La dictadura o el caos Una "belle époque" demasiado bella La metamorfosis porfiriana Teatro, música y cenas finas Sueños imperiales 1861, "del pasado hagamos añicos ... " ¿Ciudad de provincia o capital del futuro? Los balbuceos de la Independencia III. Luces sobre la ciudad U n alemán en México U n urbanismo ilustrado De Pompeya a la ciudad de México Periódicos y academias Placeres y peligros del teatro Aires italianos La "Ciudad de los Palacios" IV. El orden barroco Ciudad barroca, ciudad sagrada U n orden matemático El surgimiento del ornamento barroco Entre Europa y Asia La historia del cometa La Décima Musa o la "admirable excepción" Entre la ciudad y el palacio, la plaza mayor Los placeres del palacio Demonios de la escena y de la música Fiestas barrocas El exotismo es de la fiesta Entre diluvios de agua y estallidos de fuego V. La encrucijada manierista "La grande y famosa ciudad de México" (1625) La atracción mexicana Una ciudad de múltiples rostros Actores y músicos ¿Americana o extremadamente europea? El injerto occidental Los límites del manierismo VI. El Renacimiento importado U n Renacimiento importado Los instrumentos del saber Herencia indígena, utopía europea La nueva Jerusalén Atisbos de la etnografía U na aristocracia al borde del colapso Artistas indígenas para la ciudad española Los "veteranos de guerra" La caída de México Segunda Parte. Tenochtitlan, centro del Universo VII. El centro del Universo El misterio de la ciudad de México La vocación cósmica de los maestros de la tierra Los "hijos de alguien" El florecimiento mexica Tollan, la maravillosa El milagro del origen VIII. A través del espejo La prehistoria desconocida Primeras mezclas U na vida incierta Hermanos enemigos La violencia de la regla Rumores sobre la ciudad Tercera Parte. México, una ciudad mestiza IX. El imposible "apartheid" El caos Saldo de cuentas en Tenochtitlan El reino del dinero La "república de indios" La imbricación de las comunidades Mestizos y mestizaje Laboratorio urbano Caballos y toros Violencia urbana La ciudad de los muertos X. India, española, negra y mestiza La gran inundación La crisis de la ciudad india México la africana La ciudad de los solteros Amor, magia y sensualidad Las cenizas del pecado Corrupción, tabernas y baños de vapor Los sobresaltos del volcán La plebe barroca XI. Integración e hispanización Imágenes y nomenclaturas Los caminos del mestizaje Hispanización y clase media Los obstáculos a la integración La ciudad india Los marginados El orden barroco cuestionado Las reacciones de la calle XII. La independencia o el cascarón roto Los cinco últimos años de San Juan Tenochtitlan La muerte legal de la ciudad india La aparición del pueblo en política El tiempo detenido Miseria sobre la ciudad Arrabales inquietantes El irresistible avance de la modernidad Apoderándose del centro La herencia humana de la ciudad antigua XIII.