Die Dokumentenbände der Richard Wagner-Gesamtausgabe sind kein bloßer Zusatz zu den Noteneditionen. Wagners Arbeit an seinen Werken endete nicht mit der Vollendung der Partitur. Vielmehr bestand er auch auf die Mitwirkung bei den ersten Aufführungen, um damit eine "Musteraufführung" zu schaffen, die anderen Theatern als Modell dienen sollte. So erfuhren die Intentionen der Partitur zahlreiche Konkretisierungen und Ergänzungen, Abwandlungen und Revisionen, die als Bestandteile der Werke verstanden werden müssen.