Der belgische Autor erwirbt in jungen Jahren ein altes, baufälliges Patrizierhaus in Gent. Mit Erstaunen erfährt er, dass es das Elternhaus seines ehemaligen Geschichtsprofessor ist. Er taucht ein in dessen Familiengeschichte im Spannungsfeld eines umtriebigen Vaters, der sich zum Kollaborateur und SS-Offizier entwickelte und einer niederländischen Mutter, von Haus aus Pazifistin und gläubige Protestantin. Hertmans recherchiert in Archiven, interviewt Zeitgenoss:innen und fülllt den Roman mit seiner Biographie und Fiktion. Gleichzeitig schafft er ein (zeit-)geschichliches Bild Belgiens, eine mitreißende und spannende Tragödie.